【マロが行く】第n＋1回日曜近郊放浪旅 -2023.3.12 越後・弥彦線

今日は弥彦へ向かうことにした。

１．新津（13:29発）→東三条（13:56着）/信越本線 440M*1
２．北三条（15:08発）→吉田（15:24着）/ 弥彦線 238M*2
３．吉田（15:47発）→弥彦（15:55着）/弥彦線 272M*3
４．弥彦（17:21発）→吉田（17:30着）/弥彦線 277M*4
５．吉田（17:39発）→新潟（18:34着）/越後線 163M*5
６．新潟（20:05頃発）→新津（20:18頃着）/信越本線特急しらゆき8号*6*7
７．まとめ＆おまけ

１．新津（13:29発）→東三条（13:56着）/信越本線 440M*1

上記のように決めたのは、やはり昼まで起きられず、相棒・マスコロに怒られ、催促されるがまま新津駅に辿り着き、何なら改札までくぐってホームに降りた瞬間である。相変わらず適当ここに極まれり、且つしらゆき6号＝上り特急の3本目を逃しているため、あんまり遠くへは行けない。空気はとっくに昼下がりのそれになっていて、少し霞んだ、悪く言えば不純物を多く含んだ暖かい風が、10時間睡眠を終えた体になおも眠気を誘ってくる。

とりあえず、つべこべ言わずに来た列車に乗ろう。もう、あれである。休みなのだから、電車に乗る。腐っても乗り鉄を自称し続けるのなら、理由は他に要らない。且つ、

この切符があるので、計画も動機も大して要らない。とりあえず昼まで寝過ごしてしまっても、近距離をぐるっと一周し、また途中下車も躊躇することなく行えるので、重宝する。

かくして適当、無計画、いい加減、ちゃらんぽらん……みたいな形容詞が全て最大限に押し出されたシラユキコジローの日帰り放浪記が、今日も南へ走り出したE129系で幕を開けた。

というわけで東三条に到着である。何がどういうわけなのだろうか。

新潟県内の鉄道駅には、営業路線の駅ホームで車止めを有するものは少ない。まあ、そもそも「どこまでも続く」と動揺でうたわれる鉄路が、そうそう途切れてしまっては困るのだが、ここから分岐する弥彦線は始発・終点とも車止めによって寸断されている。こちら東三条も、ほとんどの列車が0番線―切り欠きホームより発着していて、その異質性が強調されている、みたいなことを昨年5月にも言ったっけな。

ところで次の弥彦線までは時間があるため、

「歩くか」

散歩がてら歩くことにした。クソ暑い。上着を持ってきたこともさることながら、「駅近くで散策という発想はないのか」と、今日も三歳魚は呆れている。

だが、最近デビューしたでんこ達に”研修”させたいこととして、僕も旅の大事なポイントを挙げたい。例えば「特産・名所にこだわらないこと」「”せっかくだから”思考を排除すること」「コンビニ・ファストフードは大正義」「地元スーパーこそ旅感を味わうポイント」……等々。

つまりこだわらないことにこだわりがあり、気分と風向きに従うのが僕のスタイルなのだ。最高に参考にならない。ちなみにモバイルバッテリーは持ってきたが、肝心のケーブルは忘れている。

２．北三条（15:08発）→吉田（15:24着）/ 弥彦線 238M*2

線路に従っていけば30分前後でお隣・北三条駅に着いた。高架の真下がちょうど遊歩道になっていて、非常に分かりやすい。この市街地のど真ん中にある立派な高架橋を走るのは、単線のローカル線。ギャップが面白い。少し古びたコンクリートたちに少女終末旅行みを感じる。

北三条を発車し、市街地の上をカーブを繰り返しながら越していく。この先は燕三条、燕、西燕、吉田の順に停車。……随分似たり寄ったりな駅名である。三条と燕、ライバル都市が互いに存在を主張し合っているのだ。

新幹線と接続する燕三条駅は、高架下にまるで仮乗降場のような1面1線のホームがあるだけとなっていて、ここでもギャップ萌えが出来て良い。ホームの反対側は線路一本分が”空き地”となっているから、おそらくは行き違いを想定し用地を確保したが、その必要がなくなった、ということだろう。

この次の燕では行き違いを行うことが出来る。ここからは市街地の隙間を走っていく。線路と民家の距離感が近い。子どもがよく手を振っている。スピードは出さない。……大変長閑なローカル線の旅である。

おそらく三つ目の欠伸をしたころに、終着・吉田に到着すると案内が入る。まるで歩いているかのようなスピードになり、黄色を二つ灯した信号機が見えた。

３．吉田（15:47発）→弥彦（15:55着）/弥彦線 272M*3

吉田に到着。

4方向2路線が交差し、3面5線のほか留置線？も有する交通の要衝……っぽい駅だが、やってくるのは普通列車のみである。駅近くには自販機と大きい駐輪場、裏にはホテルがある。……いや、歩いたことが無いので他のシンボルを知らないのだ。

ここからは弥彦線に乗り換える。さっきまでも弥彦線だったが、さっきの電車は吉田が終点で、次の電車は吉田始発だから仕方がない。これは越後線も同様で、ここを境に巻・内野・新潟方面と、粟生津・出雲崎・柏崎方面とが事実上分かれていると言える。

各方面に散る列車が駅で待機しているが、今日では全てE129系になった。時代である。

だが弥彦へと動き出した普通列車はやはり圧倒的田園風景の中を突っ切って、日が傾く弥彦山の方へと走っていく。かと思えば、大きくカーブして狭い路地のようなところをすり抜けて、終着駅に辿り着くのだ。

列車は弥彦に到着。

東三条の0番線から始まり、弥彦の山の前で途切れる短いローカル線。童謡に反し、線路がもう続かないことを示す車止めと、最後の乗降場である1面1線の小さなホーム、そこに佇む2両編成のワンマンカー。車両がE127系や115系ではなく、E129系となった今でも、ここにある「浪漫」としか形容できない風景には変わりはない。

弥彦といえば競輪、神社、温泉、山。弥彦神社には何度かお参りはしたが、それが終わったら駅近くの公園でぼーっとして、帰っている。ここに来たらほぼ毎回立ち寄るのが、少し歩いたところにあるファミリーマート。公園で食べる用のおやつを調達して、少し高いところへ行く。

木々に囲まれる。春の陽気が心地よい。少し霞んだ広い空と、やわらかな日差しを仰ぎ、マイナスイオンを深く吸いｋ……。